martes, 30 de diciembre de 2008

Entretenimiento digital: La cola larga

Los que seguís mi blog, habréis leído en más de una ocasión que el modelo de la industria del entretenimiento (música, cine, literatura, juegos, etc.) está cambiando. Y que quien no se adapte, desaparecerá. Pero, ¿en qué consisten exactamente los cambios? En la miniserie de artículos que hoy comienzo intentaré analizarlo.

Hace unos años, en octubre de 2004, Chris Anderson publicó en la revista Wired un artículo titulado The Long Tail, algo así como "la cola larga". A lo largo de más de cinco páginas, detallaba pormenorizadamente un hecho sencillo, pero muy importante para entender qué está pasando con la industria del entretenimiento: las obras (películas, álbumes musicales...) menos populares generan menos demanda que las más populares (obviamente). Pero la demanda generada por las obras exitosas es menor que la demanda acumulada de las obras que no han tenido éxito.

Así dicho, es un poco farragoso. Pero si dibujamos un gráfico en el que por un lado ponemos la popularidad de la obra, y por otro la demanda que genera, la cosa comienza a tener más sentido:



¿En qué afecta esto al consumidor? Bien, tomemos el ejemplo de Deutsche Grammophon. Este sello discográfico tiene más de un siglo de andadura (fue fundado en 1.898), y a lo largo de ese tiempo ha juntado un catálogo de miles de grabaciones. De música clásica, por supuesto, un género que no mueve grandes masas como el pop o el rock alternativo. Y aquí está el problema. Si vamos a una tienda de discos, o a la sección de entretenimiento de una gran superficie, nos podemos encontrar a lo sumo unas pocas docenas de grabaciones de Deutsche Grammophon. Entre ellas, las sinfonías 5ª y 9º de Beethoven, obras para órgano de Bach, conciertos de Mozart, y cosas por el estilo. Pero, por mucho que lo busquemos, no vamos a encontrar una grabación histórica de la Filarmónica de Viena interpretando la Sinfonía Fantástica de Berlioz en 1.939. Sencillamente, la popularidad de esa obra no es muy grande, y la popularidad, por tanto, es baja. A lo mejor se podría vender un CD en diez años (o lo mismo, ni siquiera eso). Y esas ventas tan reducidas no justifican que el disco esté ocupando espacio en la estantería, desplazando a otros que (probablemente) se venderían mejor.

La consecuencia es clara: desde la creación de la industria discográfica a finales del siglo XIX, es probable que se hayan grabado millones (o incluso decenas o centenares de millones) de álbumes musicales. Pero sólo una fracción infinitesimal de ellos (¿1.000? ¿2.000?) están a nuestra disposición en las tiendas de discos. Sobre todo, por limitaciones de espacio. O al menos, así era hasta finales del siglo XX.

En el próximo artículo veremos qué ha cambiado en el siglo XXI. Aunque creo que ya os imagináis por dónde van los tiros.

Más información: http://www.wired.com/wired/archive/12.10/tail.html (en inglés)

La foto de la semana: Ventanas

Una vez más, la foto de la semana es una captura nocturna. O, más bien, al atardecer. Es un edificio de viviendas de Zamora que no tiene ningún rasgo llamativo, pero que he tratado (literalmente) de enfocar desde un ángulo diferente. Personalmente, lo que más me llama la atención es el contraste de colores, resultado de la mezcla de luces. Vosotros juzgaréis:

Ventanas / Windows

jueves, 25 de diciembre de 2008

¡Feliz Navidad!

¡Feliz Navidad! / Happy Christmas!

Aumentan las ventas de música por Internet

El titular de este artículo no es una sorpresa. Tampoco lo es que se vendan menos CDs. La sorpresa viene cuando nos enteramos de que las ventas de música por Internet (las "descargas pagadas") han aumentado más que las descargas de las redes P2P. ¿O no deberíamos sorprendernos?

Yo, personalmente, no me he sorprendido mucho. Este momento tenía que llegar. Siempre he dicho que la gente descarga música del eMule principalmente por dos razones: por falta de alternativas, o por estar quemados de cómo operan discográficas y gestoras de derechos. En cuanto a la primera razón, hoy en día, hay numerosas alternativas de pago viables (aunque en Europa estamos todavía en el vagón de cola). En iTunes Store, por ejemplo, si tienes una cuenta vinculada a tu tarjeta de crédito, puedes comprar una canción o un álbum con dos clics a un precio razonable.

En cuanto a la segunda razón, en los últimos tiempos han surgido gran cantidad de discográficas independientes o incluso grupos musicales que ponen su música a disposición de sus fans directamente, saltándose a las grandes multinacionales. En algunos casos, gratis; en otros, cobrando algo (habitualmente menos que las tiendas "oficiales", como iTunes), o pidiendo una donación voluntaria a cambio. Y casos se han dado de grupos que con esas donaciones voluntarias han recaudado más dinero que con la venta de CDs físicos.

Ya lo he dicho más de una vez, y lo vuelvo a repetir: los tiempos cambian, el mercado del software (música, vídeos, películas, programas de ordenador...) está cambiando. Y los dinosaurios que no se adapten, desaparecerán. Cada vez está más claro.

Más información: http://www.npd.com/press/releases/press_081218.html (en inglés)

lunes, 22 de diciembre de 2008

La foto de la semana: Rotonda

Esta vez os presento una nocturna que es, al mismo tiempo, un homenaje a esos inventos que tan necesarios son para el tráfico, pero que tanto nos fastidian a los pasajeros: las rotondas. Tomada, como es habitual, con larga exposición y sin trípode.

Rotonda / Traffic Circle

domingo, 21 de diciembre de 2008

Menos zoom, por favor

Después de discutir la resolución del sensor y el factor de forma, aún me queda un tema que tratar en esta miniserie: el del zoom.

Todo el mundo sabe que el zoom explica lo "lejos" que se puede llegar ampliando la imagen. Y, desde ese punto de vista, más zoom es mejor. Pero aquí también hay una cosa que se callan los fabricantes cuando anuncian las cámaras.

El tema es que, con el zoom desactivado (en el "extremo ancho"), no todas las cámaras cubren el mismo ángulo. Hay un dato, la "distancia focal equivalente" (a menudo abreviado como "distancia focal"), que lo mide. La mayoría de las cámaras compactas parten de una distancia focal de 35 mm., que suele ser adecuada cuando sacamos paisajes o fotos de monumentos (dos de los usos más habituales de las cámaras domésticas). Si se nos queda un poco corto y no nos cabe la torre de la catedral, nos alejamos unos pasos, y ¡listos! Ya tenemos la foto. El problema es que en interiores, cuando nos echamos para atrás, a menudo nos encontramos con una pared. Si habéis intentado fotografiar una fiesta de cumpleaños, sabréis a qué me refiero.

Para evitarlo, en algunas cámaras el zoom parte de 28 o incluso 24 mm. A una "distancia focal" de 24 mm., la cámara captura un 50% más de espacio que a 35 mm. Y ese 50% de espacio es, os lo puedo asegurar, fundamental en interiores.

Por otra parte, la mayoría de las compactas vienen con un zoom de 3x que termina (las más de las veces) en 105 mm. (3x35 mm.). Hay modelos con zoom de 4x, 6x, o incluso 10x. Pero, en la práctica, sólo son útiles en muy contadas ocasiones, para captar detalles de monumentos o hacer una foto de un lugar al que no podemos acercarnos más. No es malo que una cámara tenga mucho zoom, pero sí es menos importante que la distancia focal inicial.

La distancia focal va impresa en el frontal objetivo, así que es fácil saberla simplemente mirando la cámara. En mi Canon PowerShot A720, pone "5.8-34.8 mm.". Esto es la distancia focal "real", y para obtener la "equivalente" hay que miltiplicarlo por un factor, que depende del tamaño del sensor, pero que en casi todas las compactas y bridges es 6. Así, multiplicando por 6, los números del objetivo de mi A720 se convertirían en 34.8-208.8 (muy cerca del valor real de 35-210 mm., y suficiente como aproximación). En las réflex, el número por el que hay que multiplicar varía entre 1 y 2, dependiendo del tamaño del sensor, siendo 1,5 y 2 los factores más frecuentes.

viernes, 19 de diciembre de 2008

Una réflex, por favor

En el anterior artículo mencionaba la medida de megapíxeles por centímetro cuadrado (Mp/cm²), y cómo podía ser una medida de la calidad de imagen entregada por el sensor de una cámara.

Como decía, las compactas suelen rondar los 35 Mp/cm², mientras que las réflex se mantienen entre los 2 y los 4 Mp/cm². Por poner dos ejemplos típicos, la Canon PowerShot G10 tiene exactamente 34 Mp/cm², y la Nikon D90, 3,3 Mp/cm². Las "bridge", pese a ser más parecidas en volumen y peso a las réflex, están construidas sobre sensores del mismo tamaño de los usados en las compactas, y tienen tamaños de píxel similares. Sin ir más lejos, la Olympus SP-565UZ monta un sensor de 36 Mp/cm².

Por tanto, en cuanto a calidad de imagen, entre los tres tipos de cámaras, sin dudarlo, las reinas son las réflex. Eso no es ninguna sorpresa. Lo que sí sorprenderá a más de uno es saber que las bridge están más cerca de las cámaras de bolsillo que de sus hermanas mayores. Cierto es que montan mejores ópticas que las compactas. Pero con sensores de ese tamaño, las limitaciones impuestas por el ruido pesan más que las de las ópticas. Y, precisamente por eso, usar una óptica con la calidad de una réflex en un sensor del tamaño de una compacta no aumenta mucho la imagen.

En el tercer y último artículo de la serie entraré, precisamente, en el tema de las ópticas. Más concretamente en el rango de distancias focales, o el "zoom", como se conoce popularmente.

miércoles, 17 de diciembre de 2008

Menos megapíxeles, por favor

Lo primero que me pregunta la gente cuando me ve con una cámara nueva es: "¿de cuántos megapíxeles es?". Algunos preguntan a continuación: "¿qué zoom tiene?". Natural. Son las dos cifras que se usan habitualmente para anunciar una cámara digital, igual que los megahertzios de un procesador, o los gigas (o teras) de un disco duro.

Sin embargo, contrariamente a lo que se cree, no siempre es mejor una cámara con más megapíxeles. A veces, hasta puede llegar a dar peor calidad de imagen.

Las cámaras compactas, por su reducido tamaño, están obligadas a usar un sensor pequeño. No sólo pequeño, sino de un tamaño limitado. Esto quiere decir que, cuantos más megapíxeles tenga el sensor, más pequeño será cada píxel. Lógicamente, cuanto más pequeño es el píxel, menor cantidad de luz puede recoger. Y más hay que "amplificar" la "señal" que produce para obtener una imagen adecuada.

Ahora, recordad las cintas de casete. Si una cinta estaba bien grabada, el ruido de fondo casi no se notaba. Pero en una cinta mal grabada, teníamos que subir el volumen. Y eso amplificaba tanto la música como el ruido de fondo.

Con las cámaras compactas pasa lo mismo: cuantos más megapíxeles tiene el sensor, más hay que "amplificar" la señal, y, por tanto, más ruido obtenemos. Hasta 8-10 megapíxeles, el ruido se mantiene a un nivel aceptable. Pero a partir de ahí, se eleva tanto que la cámara tiene que filtrar la imagen para mantenerla "visible". Y este filtrado muchas veces elimina detalle de la imagen. El resultado: en la práctica, una cámara de 14 megapíxeles produce el mismo nivel de detalle que una de 10 megapíxeles. O incluso menos, si estamos disparando de noche o en interiores.

Para los que os gustan los datos técnicos, he aquí una característica que casi ningún fabricante cita en las especificaciones: los megapíxeles por centímetro cuadrado (Mp/cm²). Dadas dos cámaras de la misma quinta, los Mp/cm² son una buena medida del ruido que genera el sensor, y pueden ser empleados como una medida de la calidad de imagen. A grosso modo, las compactas suelen andar entre 30 y 35 Mp/cm², mientras que las réflex suelen rondar los 3 Mp/cm². Este ratio se puede calcular conociendo el tamaño del sensor (un dato que que proporcionan los fabricantes) y el número de megapíxeles, pero yo suelo consultarlo en la base de datos de modelos ("Camera Database") de Digital Photography Review (http://www.dpreview.com/, en inglés).

En el próximo artículo, usaré los megapíxeles por centímetro cuadrado para resolver la eterna cuestión "¿compacta, bridge o réflex?", con un resultado que probablemente sorprenda a muchos. Y en el tercer y último artículo de la serie me meteré con el "zoom" y sus implicaciones.

lunes, 15 de diciembre de 2008

La foto de la semana: Nubes atrapadas III

Esta semana he escogido un disparo que muchos identificarán inmediatamente como obra mía. Tiene algunos de los ingredientes más habituales en mis fotografías: tema urbano, contraluz, composición oblícua... Si han servido para cocinar o no una imagen "sabrosa", vosotros lo diréis.

Nubes atrapadas III / Trapped Clouds III

¿Qué cámara regalar? (segunda parte)

Muchos me seguís preguntando qué regalar. Queréis que me "moje" y os diga un modelo. Bien, aquí están mis recomendaciones. Pero en lugar un modelo, os voy a señalar tres, para tres presupuestos y tipos de usuarios diferentes.

Si queréis regalar una cámara de "apuntar y disparar", completamente automática, os recomiendo la Nikon Coolpix L16. Es una Nikon, con toda su solvencia y calidad de imagen, al precio de una Werlisa o una Samsung. 7 megapíxeles, zoom óptico de 3x (35-105 en equivalente 35mm., para los que os gustan los detalles), y una sencillez y saber estar de la que pueden dar fe quienes el año pasado compraron la L14 y la L15 a recomendación mía. Carrefour la tiene a 69 Euros, y, en todo caso, no os debería ser difícil encontrarla por debajo de 100 Euros.

Si queréis una cámara más avanzada, para alguien que sabe o quiere aprender fotografía, necesitáis una cámara con controles manuales. En este caso, os recomiendo dos modelos de Canon: la PowerShot A570 IS y la PowerShot A720 IS. Las dos son muy parecidas (estabilización óptica de imagen, ISO 1600, procesador DiGIC III, posibilidad de usar adaptadores y filtros ópticos...). Sólo se diferencian en la resolución (7.1 mpx. para la A570 y 8 mpx. para la A720) y el zoom (4x 35-140 f/2.6-5.5 para la A570 y un magnífico 6x 35-210 f/2.8-4.8 para la A720). Como sabéis, tengo una A720, y puedo aseguraros que con un mínimo de teoría fotográfica y un poco de cuidado puede sacar unas imágenes excepcionales, que pueden llegar a rivalizar con las de una réflex. Y, por lo que he podido ver, la A570 IS (igual que el resto de la gama PowerShot A) tiene una calidad comparable. La PowerShot A570 IS cuesta en torno a 150 Euros y la PowerShot A720 IS anda sobre los 200 Euros. Éste último modelo es difícil de encontrar, y en muchos sitios os sugerirán que compréis en su lugar la nueva PowerShot A2000, pero ¡cuidado!, la A2000 no admite adaptadores ni filtros, y no tiene modos manuales.

Si andáis buscando una réflex solvente a buen precio, os recomiendo, con los ojos cerrados, la Nikon D40. Su sensor de 6 mpx. y la electrónica de Nikon permite obtener imágenes de una calidad soberbia, y prácticamente libres de ruido, exceptuando los modos ISO superiores a 1600. Muchos sitios (Media Markt, PC City...) la venden por precios entre 240 y 300 Euros con un objetivo Nikkor de 18-55 mm. El objetivo, por lo que parece, no es una maravilla de calidad de imagen, pero sirve para empezar, y, siendo una Nikon, se le puede conectar prácticamente cualquier objetivo fabricado para dicha marca en los últimos 50 años (obviamente, sólo los fabricados en la última década permitirán que la cámara controle apertura, velocidad, enfoque y distancia focal).

Para terminar, un aviso. En una cámara compacta, evitad comprar un modelo de más de 10 megapíxeles. La razón tiene que ver con el tamaño del sensor y el ruido ("grano"). Ya escribiré esta semana un artículo explicando el tema con detalle.

jueves, 11 de diciembre de 2008

Vuelve el vinilo

Como ya comentaba la semana pasada en un artículo, una de las grandes sorpresas de este año ha sido la vuelta del vinilo. Seguro que habéis visto en Internet o en alguna tienda esos giradiscos con conexión USB que sriven para conectarlos al ordenador y digitalizar nuestra colección de vinilos. Pero no ha sido hasta ayer que me he convencido de que realmente el vinilo está de moda. Aquí tenéis la prueba:


(clic para ampliar la imagen)

El aparato en cuestión es una especie de minicadena que tiene sintonizador analógico, lector de tarjetas SD, puerto USB, giradiscos y altavoces incorporados. Tiene un botón de grabación, por lo que, supuestamente, será capaz de grabar en tarjetas SD o en dispositivos USB desde el plato o la radio. Hay dos cosas que llaman la atención. La primera es la ausencia de un reproductor de CD. La segunda, que evidentemente, este aparato es de gama baja.

El que el aparato sea de gama baja, implica una producción en masa. Ya no es una empresa de entusiastas londinenses la que está poniendo a la venta el producto, sino un fabricante (probablemente oriental) que no se moja si no ve que puede vender unos cuantos centenares de miles de unidades. Por otra parte, el CD está desapareciendo de las minicadenas pocos años después de que lo hiciera la cinta de casete. Judguen ustedes mismos lo que eso significa :-) .

martes, 9 de diciembre de 2008

¡He escrito un libro!

La cuidad en el bolsillo (The City into the Pocket)Este fin de semana me he liado la manta a la cabeza, y he llevado a la práctica una idea que me rondaba la cabeza desde hace unos meses: publicar un libro con algunas de mis mejores fotografías.

Después de considerar varias opciones, me he decantado por el servicio de Blurb (http://www.blurb.com/), porque sé que tienen una calidad más que decente y los precios son los más baratos que conozco. El software es bastante sencillo y proporciona una buena colección de plantillas de página, bordes y texturas de fondo, pero es bastante lento, y limitado en algunos aspectos. Digamos que es "sufrible". La calidad de impresión es buena (lo sé porque no es la primera vez que les encargo un trabajo), y los gastos y tiempos de envío, razonables.

He titulado el libro "La ciudad en el bolsillo" en referencia a mi costumbre de llevar siempre la cámara en el bolsillo, para poder sacar una foto cuando veo algo interesante. De esta forma, capturo todo tipo de escenas de mi ciudad, Zamora, y las guardo en el bolsillo. El libro contiene 75 de mis fotografías, todas ellas tomadas entre abril de 2.004 y abril de 2.008. Cada fotografía ocupa una página completa (salvo una imagen panorámica, que ocupa dos páginas enfrentadas), y el libro tiene un formato de 25x20 cm. (apaisado), por lo que pueden contemplarse con todo su detalle.

Podéis ver el resultado visitando su página web: http://www.blurb.com/bookstore/detail/479834. Allí mismo, si queréis, podéis hacer una vista previa de las primeras 15 páginas, o adquirir uno o más ejemplares. Espero que os guste :-) .

Más información: http://www.blurb.com/ (en inglés)

¿Qué cámara regalar?

La Navidad se acerca, y con ella los regalos (de Reyes, de Papá Noël o, incluso, de Año Nuevo). Cada vez se regala más electrónica, y, sin duda, los productos relacionados con imagen (cámaras, marcos digitales, etc.) son las estrellas. Los chicos de Digital Photography Review han publicado (en inglés) un par de comparativas de cámaras digitales, cubriendo los dos segmentos más habituales: las cámaras "económicas" (de menos de 120 Euros), y las "ultracompactas" (esas que son poco más grandes que la caja de una baraja).

En la comparativa de compactas económicas, las mejor paradas son la Canon PowerShot A590 IS, la Nikon L18 y la Panasonic LZ8. Yo me quedaría con las dos primeras, por la solvencia de las marcas y el buen rendimiento que ofrecen. El modelo de Nikon da una calidad de imagen razonable a un precio realmente ajustado (el segundo más bajo de la comparativa), mientras que la Canon, aún siendo algo más cara, ofrece una calidad soberbia en casi todas las circunstancias y está construida para durar.

Por otra parte, entre las ultracompactas, la cosa queda entre la Panasonic DMC-FX37 y la Canon SD 790 IS. Siendo el precio el mayor inconveniente de estos modelos, hay que resaltar que la Nikon Coolpix S210, que es hasta un 50% más barata que otras cámaras de la comparativa, ha obtenido un resultado notable, superando incluso en algunos momentos a su hermana más cara, la Nikon Coolpix S60.

Las dos comparativas ya publicadas cubren lo que la mayoría de la gente irá a buscar al comprar un regalo, pero Digital Photography Review promete otras tres entregas de esta comparativa navideña, sobre los segmentos "prosumer", réflex digital y "ultra zoom". Ya os contaré cuando las hagan públicas.

Más información: http://www.dpreview.com/ (en inglés)

lunes, 8 de diciembre de 2008

La foto de la semana: ¡Feliz cumpleaños!

El edificio del Ayuntamiento de Valladolid, inaugurado en 1.908, acaba de cumplir 100 años. Para celebrarlo, han restaurado su fachada, y le han añadido iluminación nocturna en los dos colores más vallisoletanos: el violeta y el blanco. El resultado es de lo más fotogénico, y en los últimos meses se han visto en Flickr decenas de imágenes de la fachada. Por esa razón yo intenté algo diferente: aproximándome a una de las esquinas, y usando un adaptador gran angular y un ángulo forzado, conseguí esta composición. A mi me gusta, y parece que a mis visitantes también :-) .

¡Feliz cumpleaños! / Happy Birthday!

Por cierto: mi amigo Chema Concellón acaba de inaugurar en Valladolid una exposición monográfica sobre este mismo edifcio, titulada Una historia de 36.520 días. Estará abierta hasta el día 11 de enero. Si visitáis Valladolid en esas fechas, no dejéis de ir a verla.

Más sobre los netbooks de Asus

La semana pasada escribí un comentario sobre el netbook Asus Eee PC 901. En él, si os acordáis, comentaba cómo una de sus mayores limitaciones es que la unidad de almacenamiento de sistema cuenta sólo con 4 Gb de capacidad. Esto hace que instalar y usar Windows XP en el día a día tenga serias dificultades.

Pues bien, esta semana una amiga me ha pedido que le arregle su portátil porque no se conecta a Internet... Y ha resultado ser un Eee PC 701 con Windows XP. Como este modelo trae una única unidad de 4 Gb, después de conseguir que la red funcionase me he marcado como reto ampliar al máximo el espacio disponible en disco. Y, ciertamente, me ha sorprendido el resultado: después de instalar el Service Pack 3 de XP, el equipo ha quedado con casi 1 Gb de espacio libre, margen suficiente para trabajar sin peligro a quedarnos bloqueados. Los detalles de qué he hecho están más abajo (para no aburrir a quien no quiera conocer esos detalles "sucios").

La conclusión que he sacado es que 4 Gb pueden ser suficientes para el uso de "ordenador secundario" para el que está diseñado el Eee PC. El problema es que con la configuración predeterminada de Windows XP, queda muy poco espacio libre en la unidad, y es fácil agotarlo (lo que puede llegar a causar, si tenemos muy mala suerte, que Windows no arranque). Definitivamente, no es una configuración adecuada para usuarios novatos.

Aquí vienen los detalles que os prometía antes. Para conseguir este resultado, he comprimido las carpetas Archivos de programa, Documents and Settings, Windows\$hf_mig$, Windows\inf, Windows\ServicePackFiles y Windows\SoftwareDistribution, además de eliminar las carpetas de desinstalación de parches y del Service Pack 3 (Windows\$NtServicePackUninstall$ y Windows\$NtUninstallKB*$).

Jamás comprimáis o eliminéis una carpeta sin saber exactamente para qué sirve, y qué efectos puede tener. Durante el arranque, Windows no puede leer archivos que estén comprimidos, por lo que si os pasáis comprimiendo, puede que el ordenador no arranque. Tampoco os fiéis mucho de lo que cuentan por los foros. Hay mucho espabilado hablando de lo que no sabe, y hay errores de bulto. Si os queréis aventurar, usad únicamente documentación oficial de Microsoft, o de blogs de prestigio.

Por supuesto, todo en este post se aplica también a los modelos con 12 y 20 Gb de almacenamiento, ya que la unidad de sistema sigue siendo de 4 Gb. En esos equipos existe la posibilidad de situar el archivo de intercambio y algunas carpetas en la segunda unidad, lo que permite aligerar aún más la carga de la unidad de sistema, pero todos estos trucos funcionan sin problema.

miércoles, 3 de diciembre de 2008

Deutsche Grammophon se convierte en la segunda mayor tienda de música en Internet

Hoy se ha conocido la noticia: Amazon, que hasta ahora era el mayor aspirante a quitarle el primer lugar a iTunes Store, se ha visto superada por Deutsche Grammophon. El hecho no es interesante únicamente porque la discográfica alemana esté especializada en música clásica, ni siquiera porque haya conseguido dicha posición tan sólo un año después de su presentación.

En mi opinión, la verdadera razón de la meteórica subida de DG es que ofrece servicios adicionales. Para empezar, vende tanto CDs, DVDs y Blue-Rays como música en formato electrónico. También permite a los compradores escuchar los álbumes completos durante una semana antes de adquirirlos. Y ha sido la primera firma en ofrecer descargas comprimidas tanto en MP3 a 320 Kbps (que tiene para casi todo el mundo una calidad excelente), como en el formato FLAC de compresión sin pérdida. En este último caso, el audio reproducido es bit a bit exactamente el mismo contenido del CD original, por lo que no hay degradación de ningún tipo.

Pero la puntilla no viene por cómo ofrecen el producto, sino qué ofrecen. El 70% de los compradores, parece, acuden a la web de Deutsche Grammophon buscando CDs difíciles de encontrar. Y un 15% adquieren y descargan en formato electrónico álbumes descatalogados hace años, prácticamente imposibles de conseguir de otro modo.

Los tiempos han cambiado. Ha pasado la época de cobrar 25 € por un CD con diez canciones embalado en una carpeta de cartón (el famoso digipack). Lo de que si no se compran discos dejará de haber música ya no cuela. La gente está cansada de abusos, y hay que convencerla de que merece la pena gastarse el dinero en música. Hay que ofrecer servicios adicionales que hagan más llamativo el producto.

El futuro es la posibilidad de acceder por Internet a todos los fondos discográficos de la historia (desde los cilindros de fonógrafo finales del siglo XIX hasta los últimos éxitos del siglo XXI) y transferirlos directamente de la web a nuestro reproductor. Los discos ópticos (CDs, DVDs y Blue-Rays) se van a convertir en objetos para fans y coleccionistas, y van a venir acompañados de abundantes libretos, material extra o incluso libros de formato completo. Un indicativo de esta tendencia es la vuelta de vinilo.

Espero que, por su bien, las grandes discográficas se den cuenta de esto. El consumidor ya conoce Internet, y cada vez ve más superfluos los intermediarios: en la red de redes, puedes comprar lo mismo a una multinacional que a una independiente, o incluso directamente al músico. Por otro lado, si saben ver las nuevas oportunidades que les brinda Internet, podrán tener un nuevo renacimiento. Como Deutsche Grammophon.

martes, 2 de diciembre de 2008

La foto de la semana: Nubes y piedras

En las dos semanas que han pasado desde la última "foto de la semana" que publiqué en este blog, he subido a mi galería de Flickr algunas fotos de las que estoy orgulloso. Me ha costado quedarme con una sola, pero al final la agraciada ha sido ésta. Se trata de un detalle de la fachada del Mercado de Abastos de Zamora, encuadrado de una forma un tanto especial para cuadrar la composición con una nube que había detrás. Es, como tantas otras fotos, uno de esos disparos que haces simplemente porque pasas por allí, miras, y dices, "qué bonito". A menudo esas son las mejores fotografías.

Nubes y piedras / Clouds and Stones

lunes, 1 de diciembre de 2008

Netbook Asus Eee PC 901

Como sabéis, llevo un tiempo pensando en cogerme un netbook para complementar mi actual portátil. La idea es tener una máquina pequeña y ligera que me pueda llevar de viaje cuando no necesito hacer trabajo pesado, sin que me pese o me ocupe mucho en el macuto (para trabajo serio, continuaría usando mi actual portátil de 14").

Pues bien, la semana pasada un amigo mío se ha comprado un Asus Eee PC 901, con pantalla de 8,9", 1 Gb de RAM y 12 Gb de almacenamiento en estado sólido (SSD, Solid State Drive). Y he tenido ocasión de "jugar" un poco con él.

El factor de forma plantea un compromiso bastante equilibrado entre portabilidad y usabilidad. Es poco más grande que un reproductor de DVD portátil (o que una libreta tamaño cuartilla), y pesa alrededor de un kilo. La fuente de alimentación, un "peso oculto" en la mayoría de los portátiles, es también muy ligera: de hecho, se parece más al cargador de un teléfono móvil que al ladrillo que es habitual encontrarse en estos equipos. Y eso se agradece. El teclado y la pantalla son, evidentemente, más pequeños que los de un portátil tradicional; pero son aceptables para uso ocasional, para navegar por Internet, leer el correo, ver una película y, quizás, trabajar un rato. El touchpad es cómodo de manejar, y parece que soporta gestos con dos dedos para desplazar y hacer zoom, aunque no he llegado a comprobarlo.

El apartado de conectividad está resuelto más que satisfactoriamente. A los tres puertos USB 2.0 hay que sumarles un lector de tarjetas SD/MMC, un puerto de red Ethernet de 10/100 Mbits, y antenas Wi-Fi y Bluetooth incorporadas. Aparte de esto, el equipo cuenta con altavoces y micrófonos estéreo (más los correspondientes minijacks para auriculares y micrófono externo), y una webcam de 1.3 megapíxeles.

En almacenamiento, sin embargo, me ha dejado un sabor agridulce. Por una parte, el que se haya optado por almacenamiento en estado sólido (básicamente memoria flash) en lugar de un disco duro tradicional tiene grandes ventajas: menor consumo (con lo que se alarga la vida de la batería), menor peso, y mayor resistencia a golpes. Por otro lado, los 12 Gb de que dispone, aunque escasos para los tiempos que corren, deberían ser suficientes para ejecutar el Windows XP Home Edition incluido de serie. En teoría. Pero en la práctica, el almacenamiento está repartido en una unidad de sistema de 4 Gb y una unidad de datos de 8 Gb. Y, claro está, Windows XP entra con calzador en 4 Gb (y en cuanto instalamos un par de aplicaciones, tenemos que andar con cuidado para que no se nos llene la unidad de sistema). Lo que es peor, las dos unidades son dispositivos físicos independientes, y no particiones de un mismo dispositivo, por lo que es imposible unirlas*. Hay alternativas para aligerar la cargar de la unidad de sistema, como mover el archivo de intercambio a otra unidad, o emplear enlaces duros (hard links) para redirigir algunas carpetas de sistema. Pero son métodos que, por su complejidad, quedan fuera del ámbito del público al que van dirigidos estos ordenadores. El modelo con Linux viene con 20 Gb de almacenamiento, pero, como os podéis imaginar, están también divididos en dos unidades de 4 Gb y 16 Gb (y la de sistema sigue siendo la pequeña).

Según las especificaciones, la batería tiene una duración de entre 4 y 8 horas bajo Windows XP. Y la impresión que me ha dado cuando he trabajado con el equipo de mi amigo es que esas estimaciones no están lejos de la realidad. Pero habría que verlo con más calma (ya que los fabricantes tienden a medir la capacidad de las baterías en condiciones ideales - pero irreales).

En cuanto a software, se incluyen de Windows XP Home Edition, Microsoft Works, Internet Explorer 7, Windows Live Mail y Windows Live Messenger. Todo el software viene preinstalado, y se incluyen, además, un CD de recuperación, y las claves de licencia de Windows XP y Microsoft Works.

Resumiendo, el Asus EEE PC 901 es una máquina ideal para quien ya tenga un equipo de sobremesa, o un portátil "pesado", y desee una segunda máquina ligera, ya que la configuración es bastante acertada. Es más que suficiente para uso ocasional, pero nunca será un sustituto para máquinas de mayor tamaño. En todo caso, la extraña distribución del almacenamiento puede causar problemas mayores a los usuarios que no quieran ensuciarse las manos con la configuración. Es una pena en un producto, por otra parte, casi redondo.

Ficha técnica

Categoría: hardware / ordenador portátil
Fabricante: Asus
Producto: Eee PC 900
Configuración: pantalla TFT 8,9", 1 Gb de RAM, 12 Gb de almacenamiento en estado sólido
Plataforma: Windows XP
Web: http://es.asus.com/search.aspx?searchitem=1&searchkey=EEE+PC+901
Precio: 368 € (App Informática)
Lo bueno: Ligero y pequeño. Perfecto como ordenador de viaje.
Lo malo: Almacenamiento repartido en dos unidades. Un poco lento para los estándares actuales.
Calificación: 8/10

_________
* Técnicamente, sería posible unir dos dispositivos diferentes en un único volumen lógico particionando ambos discos como dinámicos y creando un volumen dinámico que abarcase ambos... pero Windows XP Home, la edición incluida con el Eee PC 901, no soporta discos lógicos.

sábado, 29 de noviembre de 2008

Problemas con el Nokia 1680 Classic

Como sabréis, hace dos semanas me compré un móvil Nokia 1680 Classic. Desde que lo tengo lo he usado a diario, sin gran problema. No es complicado de manejar para las funciones básicas, tiene una vida de batería bastante respetable (con un uso frecuente, y estando encendido 24 horas al día, dura más de una semana) y es liviano. Pero tiene una pequeña (peri importante) pega: al enchufar el cargador, a veces es difícil dar con un punto en el que quede conectado al teléfono, y, a menudo, si se mueve lo más mínimo el terminal, la conexión se pierde (y para la carga). Supongo que será un defecto de fabricación, porque no puedo creer que una marca del prestigio de Nokia fabrique un modelo con un problema en algo tan básico como es la carga.

Llamando al servicio técnico de Nokia, me han indicado que tengo que pasar por un distribuidor oficial, y me han dado la dirección del más cercano a mi casa. TEngo que darme una vuelta por allí, a ver que me dicen. Lo mismo tengo que volver a usar mi viejo Alcatel durante unos días. Ya os contaré.

Seguridad para todos: vulnerabilidades

En el último artículo, vimos que los ejecutables podían ser usados para colar programas malignos (virus, spyware, rootkits, etc.) en nuestro ordenador. Pero hay otros métodos más sutiles.

Aquí se complica la cosa un poco (sólo un poco). Espero que no os sea muy difícil explicarlo a vuestro primo o vuestra cuñada. Un programa, recordad, es una serie de instrucciones que le dice al ordenador qué hacer. Esas instrucciones se almacenan en memoria. Pero en memoria también se almacenan datos. Dicho de otra forma, si abrimos Word y escribimos una carta, en la memoria del ordenador estarán tanto las instrucciones de Word (que, al fin y al cabo es un programa) como el texto de la carta.

Para no hacerse un lío, el ordenador habitualmente mantiene separadas las instrucciones (los programas) de los datos. Y todo funciona perfectamente. Pero a veces los programas tienen fallos, que me permiten construir un documento (un conjunto de datos) de forma que confunda al ordenador y lo haga pasar por instrucciones (lo mismo os suenan los "ataques de desbordamiento de buffer"; esa es sólo una de las técnicas). Esto en un programa bien escrito no debería pasar nunca, pero los programadores, como todo el mundo, a veces cometen errores. Y los que hacen los virus lo saben, y se aprovechan de ello. A estos fallos "aprovechables" los llamamos "vulnerabilidades", porque hacen vulnerable al ordenador.

¿Cómo les podemos hacer frente? En primer lugar, procurando que no entren en nuestro ordenador datos de los que no estemos seguros. Un documento de Word guardado por un amigo nuestro no plantea ningún problema, pero si recibís algo (un Word, un PowerPoint, lo que sea) de una persona que no conocéis, o lo descargáis del eMule, siempre existe la posibilidad de que haya sido manipulado para colar un virus o un spyware en vuestro ordenador. También es importante tener instalado y correctamente configurado un firewall o cortafuegos en el ordenador: los datos no tienen que venir en un documento, sino que pueden ser lanzados a través de Internet desde otro ordenador. Un firewall os protegerá de la mayoría de esos ataques.

La mejor solución sería, desde luego, corregir los programas para que no tuvieran vulnerabilidades. Sin embargo, como no somos programadores, no podemos hacerlo por nosotros mismos. Así que tenemos que esperar a que alguien lo haga. Y ese alguien, casi siempre, es el programador original. Habitualmente, cuando se encuentra una vulnerabilidad, el programador saca una nueva versión del programa, o bien un "parche", para corregirla. Es muy importante que siempre apliquemos todos los parches, y tengamos nuestros programas de uso diario (navegador, programa de correo, procesador de textos...) actualizados con la última versión.

En el siguiente artículo de la serie veremos una tercera forma en la que se pueden "inyectar" instrucciones en nuestro ordenador (y cómo evitarla).

De vuelta

Durante un tiempo he dejado un poco abandonado el blog: he tenido que trabajar duro para cumplir un plazo, y el poco tiempo libre que me quedaba he preferido pasarlo con la familia. Ahora, más libre, vuelvo a la carga con artículos fresquitos. Estad atentos :-) .

lunes, 17 de noviembre de 2008

La foto de la semana: Ciudad reflejada

La foto de esta semana tiene truco. Esta foto nocturna está tomada a la luz de las lámparas de sodio que iluminan Zamora (y muchas otras ciudades). Estas lámparas tienen la peculiaridad de proporcionar una luz en la que está casi totalmente ausente el color azul, por lo que su balance de blancos no puede ser corregido de ninguna manera. La solución por la que he optado en esta imagen es un tanto drástica: convertir la fotografía a blanco y negro. Y, la verdad, después de ajustar el peso de los canales y ajustar los niveles, el resultado me gusta. Aquí la tenéis.

Ciudad reflejada / Reflected City

viernes, 14 de noviembre de 2008

Nuevo móvil: Nokia 1680 Classic

Hace ya un tiempo que mi viejo móvil, un Alcatel OneTouch 535, venía teniendo achaques. Su batería apenas duraba tres días (a lo que se sumaba que tenía el hábito de descargarse en el momento más inoportuno), y de vez en cuando perdía el contacto con la tarjeta SIM y quedaba desconectado de la red hasta que lo apagaba y volvía a encender. No uso mucho el móvil, pero lo necesito tener encendido siempre para estar localible por mis clientes, así que quedarme desconectado no es una opción.

Viendo que la situación no podía ir a mejor, en las últimas semanas he estado mirando modelos de móvil, y he visitado un par de tiendas para probarlos. Andaba buscando un móvil libre (estoy con Pepephone), de gama baja, con las funciones básicas (directorio telefónico, SMS y poco más), y que fuese sencillo de manejar y, a poder ser, con teclas configurables. De los dos candidatos que tenía, el Motorola W180 (el más barato de los dos) se cayó por sus escasas opciones de configuración. Y se quedó solo el Nokia 1680 Classic. Conque lo encargué en la web de Nokia (55 Euros más gastos de envío)... y ayer por la mañana lo tenía en casa.

La primera toma de contacto con el terminal ha sido buena. Lo he usado ya durante dos días, y puedo decir que es bastante cómodo y que las funciones básicas están accesibles pulsando una única tecla. Quizás una de las mayores pegas es que el cuerpo está hecho de un plástico un tanto resbaladizo, lo que hace incómodo agarrarlo mientras estás hablando. Los menús están relativamente bien organizados, y viene con una selección razonable de tonos para llamada y mensajes (incluso uno para que suene como un teléfono de los de antes de la guerra).

En teoría tiene 32 Mb de memoria flash, pero en la práctica sólo está disponible para el usuario un poco menos de la mitad. Soporta Java, y viene con tres de juegos y un par de aplicaciones, pero no valen para mucho. También incluye un navegador WAP (limitado por la falta de conectividad 3G, obviamente) y cliente de correo electrónico POP3 e IMAP. Y la cámara que trae, un simple CCD de 0.3 megapíxels (640x480) con una simple lente hiperfocal, es de juguete (o ni siquiera eso). Pero qué le vas a pedir a un móvil por este precio.

En definitiva: lo que tiene que hacer (llamadas y mensajes SMS y MMS) lo hace más que decentemente, es fácil y cómodo de manejar, y tiene características más que de sobra para cubrir el expediente (sobre todo teniendo en cuenta el precio). Justo lo que andaba buscando.

Ficha técnica

Categoría: hardware / telefonía
Fabricante: Nokia
Producto: 1680 Classic
Plataforma: -
Web: http://www.nokia.es/1680_classic/
Lo bueno: Sencillo y fácil de manejar. Barato.
Lo malo: La cámara de baja calidad. Poca capacidad de almacenamiento.
Calificación: 9/10

martes, 11 de noviembre de 2008

Problemas con las extensiones de Firefox

En sus tiempos, cuando la "gerra de los navegadores", yo era usuario de Netscape. Recuerdo usar Netscape 4, probar Netscape 6 cuando salió, y volverme a la versión 4 por su falta de estabilidad (vamos, que daba errores y se cerraba cada dos por tres). ¡Qué tiempos aquellos! Luego surgió la suite Mozilla, descendiente directa de Netscape pero mucho más estable... Y de ahí, Firefox, igual de estable y potente, pero mucho más ligero.

Ni que decir tiene que me pasé a Firefox casi en el momento en que salió la versión 1.0. Al principio lo hice porque es, como ya he dicho, descendiente de Netscape (e Internet Explorer en aquella época tenía más agujeros de seguridad que un colador). Pero luego, poco a poco, me fui acostumbrando a las extensiones. Sé que hay otros navegadores decentes por ahí (Google Chrome, Opera, Safari, e incluso el propio Explorer 7 es bastante decente). Pero ninguno de ellos soporta la cantidad de extensiones de Firefox. Y es que me encanta poder coger un navegador liviano y adecuarlo a mis necesidades añadiéndole funcionalidad.

Pero todo tiene sus inconvenientes. El caso es que, cuando me actualicé a Firefox 3 hace un par de meses, empecé a tener problemas de velocidad al mostrar algunas páginas de Flickr o desplegar el menú de grupos. El navegador se quedaba "congelado" medio minuto o así, y, mientras tanto, consumía memoria, a una velocidad de decenas de megabytes por segundo. No voy a aburriros con todo el proceso. Sólo os diré que, al final, el culpable era una extensión llamada DownloadHelper, útil para descargar vídeos en formato FLV desde sitios como YouTube, entre otras cosas. La he desinstalado, y Firefox ha vuelto a funcionar normalmente.

Moraleja: Firefox es un navegador relativamente liviano (sobre todo la versión 3), pero una extensión mal escrita puede tirarlo abajo. Puede bloquearlo, hacer que dé errores, o hacer que consuma mucha memoria. O una combinación de los tres.

¿Qué hacer si sospecháis que una extensión está causando problemas? Muy sencillo: desactivad todas las extensiones y ved si el problema persiste. Si se soluciona, evidentemente, la culpa la tiene una extensión. Para localizarla, idlas activando una a una. Cuando el problema vuelva a aparecer, la última extensión activada será la culpable. Recordad reiniciar Firefox cada vez que activéis o desactivéis una extensión para que los cambios tengan efecto.

La foto de la semana: objetivo

La foto de esta semana es, en parte, un homenaje a la que ha sido mi compañera durante casi año y medio: mi Canon PowerShot A710. Esta semana he comenzado a publicar fotos hechas con la nueva PowerShot A720, y, siguiendo una tradición de Flickr, la primera foto de la nueva cámara tiene que ser una instantánea de la cámara a la que reemplaza. En este caso, parte de la cámara. Más concretamente, el objetivo.

Objetivo / Lens

viernes, 7 de noviembre de 2008

Seguridad para todos: ejecutables

En la pasada entrega, hablábamos de cómo no nos podíamos fiar de nadie. Pero, ¿eso en qué se concreta? Seguro que si me desconecto de Internet estoy seguro, pero eso es una medida extrema. ¿Qué hay que evitar?

El riesgo número uno son los programas. Un programa es un conjunto de instrucciones que le permiten a nuestro ordenador saber cómo se hace algo. Ese algo puede ser editar un documento de texto, mostrar una página web... o robar nuestros datos bancarios y enviarlos a un pirata informático en Rusia. Está claro que hay programas que podemos usar, y programas que debemos evitar.

Pero, ¿cómo sabemos qué es un programa? Los programas vienen, habitualmente, en archivos cuyo nombre termina en ".exe" (en términos técnicos: "tienen extensión exe"). Es sencillo decirle a vuestra cuñada o vuestro amigo que nunca descargue un archivo con esa extensión (y que si lo hace, lo borre inmediatamente).

Y aquí nos encontramos con un problema. Windows, por defecto, oculta las extensiones de los nombres de archivo. Esto, que en Windows 95 se añadió con intención de hacer más amigable el ordenador, es ahora un recurso usado para lanzar ataques. Por ejemplo, ¿quién no ha visto un archivo llamado "Vídeo.avi.exe"? Si ocultamos la extensión, ese archivo se mostrará como "Vídeo.avi".

Por tanto, yo recomiendo a todo el mundo que trabaje con las extensiones de archivo activadas. Al principio es un poco lioso, pero los usuarios no tardan en agradecer que puedan diferenciar un documento de Word con sólo ver que la extensión es .doc . Y, de paso, nos evitamos que cuelen ejecutables en sus sistemas difrazándolos de vídeos o archivos MP3.

Y un aviso sobre eMule, BitTorrent y similares. La advertencia de que el software pirateado puede contener virus vuelve a ser cierta. Más o menos. El caso es que hoy en día hay decenas de virus para clientes P2P circulando por las redes. Lo mejor que podéis hacer es decirle a vuestra cuñada o vuestro amigo que NUNCA se descarguen un programa de una de estas redes. La música y las películas son seguras*, pero los programas no.

Los ejecutables no son la única manera de colar un troyano en un ordenador, desde luego. En la siguiente entrega veremos otras maneras más sutiles de conseguirlo (los agujeros de seguridad), y qué puede hacer un usuario "de a pie" para protegerse frente a ellas.

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* Vuelvo a repetir aquello de que no estoy a favor de las descargas ilegales de material con copyright. Pero cerrar los ojos (y hacer como que vuestra cuñada o vuestro amigo no usan el eMule) no va a ayudar a mejorar su seguridad.

domingo, 2 de noviembre de 2008

CHDK (o cómo conseguir nuevas características sin cambiar de cámara)

Si habéis seguido el culebrón de la cámara de fotos, habréis visto mi obstinación por consegir un determinado modelo. Una de las razones era el no perder la posibilidad de mi anterior modelo de usar convertidores y filtros ópticos, una característica que pocas cámaras compactas tienen. La otra, algo más exótica, era el poder seguir usando el "firmware CHDK". De hecho, de no haber sido por CHDK, probablemente me hubiera ido a una compacta de gama alta de Nikon, como la Coolpix P5000 o P5100. ¿Qué demonios es para que lo tenga tan en cuenta?

El que lleve el apellido "firmware" os habrá dado una pista. CHDK es un conjunto de "programas" que añaden funcionalidad a la cámara. Inicialmente se creó con la intención de permitir que las compactas de gama media de Canon (la llamada "serie PowerShot A") grabaran las fotos en formato RAW. Y eso lo hace a la perfección, y es una gran ventaja en sí mismo. Pero andando el tiempo, han ido añadiendo cantidad de características interesantes, entre ellas tres que permiten cerrar aún más el hueco entre las compactas y las réflex, y ponerlas prácticamente en igualdad de condiciones con las "bridge".

La primera de ellas, importantísima, es el histograma en tiempo real. Un histograma es un gráfico que muestra la distribución de niveles (oscuros, medios y claros) en la cámara. Mirándolo, podemos saber cuál es el color más claro de la imagen, o si está "quemada" o subexpuesta. De fábrica, las PowerShot A muestran sólo el histograma de las fotos ya tomadas, cuando en modo reproducción se cambia a la vista de detalles. El tener un histograma en pantalla antes de presionar el disparador permite determinar fácilmente si la exposición o el balance de blancos son los correctos.

La segunda también es muy importante, sobre todo con una cámara con sensor pequeño. El horquillado (del inglés "bracketing") permite tomar automáticamente una serie de fotografías a diferentes exposiciones. Así, si tenemos una de esas escenas en las que hay una gran diferencia entre luces y sombras, la cámara no podrá recoger todos los detalles en un único disparo, pero si tomamos una imagen en la que se ven los claros (quedando subexpuestos los oscuros), otra en la que se ven bien los oscuros (quemando los claros) y otra intermedia, con un software de "tone mapping" podremos reconstruir una única imagen que cubra todo el rango. Sin CHDK, también podría hacer horquillado, obviamente, pero cambiando manualmente los ajustes entre disparo y disparo, y arriesgándome a que las imágenes queden desplazadas o giradas.

La tercera, más sutil, es la posibilidad de forzar algunos valores de la cámara más allá de los límites oficiales. Con CHDK es posible, por ejemplo, tomar fotos a ISO 50 (el mínimo "oficial" es ISO 80), usar velocidades de obturación desde 1/50.000 hasta 64 s. (frente al rango oficial de 1/2.000 a 15 s.), o usar aperturas de hasta f/11 (frente a f/8). En ciertas situaciones, estos márgenes extra pueden ser una ventaja.

CHDK está disponible para la mayoría de las cámaras PowerShot A, e incluso para algunas PowerShot S y EOS. La pega que tiene es que es difícil de instalar y configurar (en la PowerShot A720, por ejemplo, es necesario usar un editor hexadecimal para modificar el sector de arranque de la tarjeta SD). Pero si tenéis un modelo compatible, y no os asusta "ensuciaros las manos", adelante: no tenéis nada que perder, y sí mucho que ganar.

Ficha técnica

Categoría: firmware
Fabricante: -
Producto: CHDK
Plataforma: Canon PowerShot A series
Web: http://chdk.wikia.com/ (en inglés)
Lo bueno: Potencia y flexibilidad: pone las cámaras en un nivel de prestaciones similar al de modelos mucho más caros. Código abierto.
Lo malo: Complicado de instalar y configurar, y un tanto rupestre en algunos aspectos. Apto sólo para usuarios avanzados
Calificación: 9/10

La foto de la semana: Nubes minimalistas

El mismo día en que tomé la foto publicada la semana pasada hicimos un recorrido turístico por varios pueblos de Palencia que -dicen- tienen la mayor concentración de iglesias románicas de Europa. Hice, como os podéis imaginar, cantidad de fotos de los interiores y los exteriores de las iglesias, pero sólo he publicado ésta: ya sabéis que me gusta proponer algo diferente siempre que puedo.

Nubes minimalistas / Minimalist Clouds

jueves, 30 de octubre de 2008

El ascensor (o Introducción a la usabilidad)

En casa de mi madre había un ascensor común y corriente, de los de siempre. Cuando pulsabas el botón de llamada, el ascensor se ponía inmediatamente en movimiento y el botón se iluminaba para indicar que estaba ocupado.

Hace un par de años, salió una nueva ley, y hubo que ponerle puertas a la cabina. Después de la modificación, cuando pulsas el botón de llamada, las puertas se cierran, y entonces el ascensor empieza a moverse. El problema es que la luz de ocupado no se enciende hasta que el ascensor no empieza a moverse. "Vaya problema", diréis. Y es cierto que parece no tener la mayor importancia.

Pero hagamos un suponer. Mi madre viene de la compra. Está mosqueada porque no había palometa en la pescadería, la carne de ternera está por los cielos, y encima en la cafetería le han puesto el café frío. Llega al portal con dos bolsas en cada mano y llama el ascensor con el codo. La luz no se enciende, naturalmente, porque antes se tienen que cerrar las puertas. Pero pasa un rato, y el ascensor sigue sin dar señales de vida. Enfadada, deja las bolsas en el suelo y pulsa el botón con el dedo. Pasados unos segundos, se enciende la luz. Por fin el ascensor responde. "¿Porqué no lo habrá hecho antes?", dice. Y dice con razón.

Resultado: nuestro "inocente" ascensor ha contribuido a que mi madre pase un mal rato. Y todo porque al ingeniero que diseñó la modificación no se le ocurrió pensar en el usuario, en que nos fiamos de la luz de "ocupado" para saber que hemos pulsado bien el botón.

En informática se usa el término "usabilidad" para referirse a una serie de técnicas y prácticas destinadas a hacer que el producto sea más amigable para el usuario. Y no es moco de pavo: a menudo, la usabilidad indica al ingeniero que tiene que hacer cambios menores, "tunear" la aplicación o el dispositivo. Pero, a la larga, son estos cambios "menores" los que marcan la diferencia entre un buen producto y un producto redondo.

Ya tendré ocasión de hablar con más calma sobre el tema en el blog: como os podéis imaginar, es un asunto que me interesa enormemente, tanto personal como profesionalmente :-) .

lunes, 27 de octubre de 2008

La foto de la semana: Tras la siega

La llanura castellana tiene unos paisajes impresionantes. Esta fotografía la tomé un día que fui con un amigo a visitar algunos de los pueblos de la zona de Frómista, en Palencia. Allí podemos encontrar un buen número de iglesias románicas, y paisajes tan relajantes como éste:

Tras la siega / After the Harvest

sábado, 25 de octubre de 2008

Los errores de Windows Vista (y 3)

Los dos artículos anteriores describen dos problemas, relacionados entre sí, que Microsoft se ha encontrado al lanzar Windows Vista: los usuarios han tenido seis años para acostumbrarse a Windows XP, y, además, Windows Vista ha introducido de golpe todas las mejoras en las que Microsoft ha trabajado durante seis años. El efecto es más o menos el mismo que el de un usuario que cambiase, de golpe, de Windows 3.11 a Windows 2000.

El tercer y último gran error de Microsoft con Vista (siempre en mi opinión), es que la compañía de Seatle ha intentado "picar demasiado alto" con las especificaciones. Características como WinFS, el difunto sistema de indexado de contenido integrado en el sistema de archivos, o WPF (Windows Presentation Foundation), el nuevo motor de composición de escritorio, han complicado y retrasado el desarrollo más de lo que Microsoft se podía permitir. Que en verano de 2003 Windows XP fuera azotado por el gusano Sasser y se detuviera el desarrollo de Vista durante nueve meses largos para dar prioridad al Service Pack 2 de Windows XP, tampoco ha ayudado precisamente.

El resultado: en 2005, Microsoft se ha encontrado con que llevaba cuatro años desarrollando el nuevo sistema operativo, y aún no había atisbo de la fecha de finalización. A modo de plan de emergencia, se cancelaron algunas características, y otras se metieron "en la fresquera", en espera de rescatarlas en futuras versiones. Pero el mal estaba ya hecho: Windows Vista es (con diferencia) la versión de Windows que más se ha tardado en desarrollar, y a la vez es un poco "coja" respecto a las especificaciones originales. Afortunadamente, los chicos de Microsoft se han tomado su tiempo en pulir el producto, y es difícil notarlo a nivel de usuario.

Estos tres problemas básicos han provocado que Vista tenga, entre los usuarios, mala imagen. En la práctica, como ya he dicho en otras ocasiones, esta mala imagen no se corresponde con la realidad, pero ha hecho que muchos usuarios se aferren a Windows XP. ¿La solución? Microsoft lleva ya un tiempo trabajando en Windows 7, la próxima versión de Windows. En un próximo artículo, analizaré qué se está haciendo, y cómo puede eso mejorar la imagen de Windows.

lunes, 20 de octubre de 2008

La foto de la semana: Pasillo

Durante unos días he dejado el blog desatendido porque he estado en la EstelCon 2008, la convención anual de la Sociedad Tolkien Española. En ella, la Comisión de Artesanía organizó, como viene siendo habitual, un concurso de fotografía al que se podía presentar cualquier imagen tomada durante el evento. Este año me he presentado, y he conseguido el primer premio con esta imagen. Muchas gracias a todos los que me habéis votado, y a todos los que me paráis por los pasillos para decirme cuánto os gustan mis fotos :-) .

Pasillo / Corridor

martes, 14 de octubre de 2008

iPhone Wannabes

Desde que Apple anunció el iPhone en enero de 2007, quedó claro que era uno de esos productos que iban a marcar un antes y un después. Y es que introduce un enfoque nuevo y diferente de interfaz de usuario, donde los intimidantes teclados dejan paso a una pantalla táctil en la que el usuario manipula con total naturalidad objetos casi reales. Por ejemplo, para bajar en una lista basta con deslizar el dedo de abajo a arriba de la pantalla, y para agrandar o girar una foto, basta con cogerla entre el índice y el pulgar, y separar los dedos o girar la mano. Unos gestos que todos podemos aprender. Que, de hecho, todos sabemos ya, incluso antes de comprar un iPhone.

Esto ha hecho que, pese a sus fallos (muchos de ellos corregidos en las versiones 2.0 y 2.1, todo sea dicho), a su elevado precio, y a los draconianos contratos de permanencia a los que fuerzan los operadores de telefonía que lo comercializan, se haya convertido en un éxito de ventas instantáneo. Naturalmente, la respuesta de otras marcas no se ha hecho esperar.

Ya en el verano de 2007 (apenas dos meses después del lanzamiento del iPhone original), la taiwanesa HTC lanzó el HTC Touch, un teléfono basado en Windows Mobile y con sólo dos botones y un joystick de navegación. En las últimas semanas, como dirían Les Luthiers, los acontecimientos se precipitan. La propuesta de Google, la plataforma Android (un sistema abierto basado en el núcleo de Linux y una pila de software diseñada partiendo de cero) se ha materializado en el HTC G1. Por su parte, Nokia y Blackberry se han lanzado también a la caza de clientes (Blackberry, además, presentando por vez primera un dispositivo sin el teclado que se había convertido en la seña de identidad de la marca).

Todos estos competidores del iPhone tienen varias características en común: tienen una pantalla táctil de al menos 3" que cubre todo el frontal del teléfono, carecen de teclado, implementan un tema gráfico de estilo "cristal tintado" y con brillos y transparencias, e incluso, en algunos casos, presentan lanzaderas de aplicaciones con iconos organizados en cuatro columnas que pueden ser confundidas con el menú del producto de Apple.

Sin embargo, en mi opinión, dejan de lado algo fundamental. El iPhone no es sólo un teléfono con pantalla táctil y gráficos bonitos. Su pantalla permite registrar la posición de dos o más dedos al mismo tiempo, lo que permite implementar la interfaz de la que hablaba al principio (denominada, en términos técnicos, "multi-touch", o sea, "multi-toque"). Y esto es lo que lo diferencia del resto de sus competidores, que todavía implementan una pantalla táctil tradicional, y una interfaz de usuario similar a la ya existente en PDAs y otros dispositivos móviles. Comparar a estos teléfonos con un iPhone es como -si me lo permitís- coger un Peugeot 306, pintarlo de rojo y ponerle alerones y tubos de escape cromados, y decir que es un competidor del Porsche Carrera.

¿Cuál es el futuro? Los fabricantes "tradicionales" de teléfonos han tardado más de un año en preparar una respuesta, y se han quedado cortos. A la larga, conseguirán ponerse al día, pero no creo que vayan a hacer otra cosa que mantener más o menos su porción de mercado. En mi opinión, la plataforma con más posibilidades de hacerle la vida difícil a Apple es Android. En sus demostraciones tempranas se podían ver interfaces multi-touch, y el que la plataforma sea completamente abierta es interesante. Este último factor puede dar al traste con la estrategia de ecosistema cerrado de Apple. En cualquier caso, ya lo veremos.

lunes, 13 de octubre de 2008

La foto de la semana: Viriato

La estatua de Viriato, héroe prerromano compartido por España y Portugal, es uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad de Zamora. En esta fotografía he intentado mostrarlo de una forma diferente a la postal típica: desde su "lado malo", y haciendo contraluz con un cielo despejado.

Viriato / Viriathus

viernes, 10 de octubre de 2008

Seguridad para todos: la regla del 99%

Con este artículo comienzo una nueva serie sobre seguridad informática desde el punto de vista del usuario. Mantener seguro nuestro ordenador no es complicado, ni requiere que instalemos exóticas utilidades. Algunos conocimientos básicos, un poco de sentido común y, quizás, un antivirus o antispyware, es todo lo que necesitamos para mantenernos a salvo. Esta serie va a tratar -por fuerza- temas muy básicos; pero si sólo te cuento cosas que ya sabes, al menos te puede servir para convencer a ese primo que se instala todos los clientes P2P que pilla, a esa cuñada que no sabe lo que es el phising (ni le importa), o a ese amigo al que le tienes que formatear el ordenador mes sí, mes no porque lo tiene emponzoñado de virus y spyware.

En este primer artículo voy a hablar de una regla que se aplica no sólo a la seguridad informática, sino también a la vida real. La llamo la regla del 99%, y dice así: "el 99% de la gente es de fiar, pero nunca sabes quién es el 1% restante". Dicho así, puede parecer una perogrullada, pero no lo es tanto la consecuencia directa: nunca te fíes de nadie que no conoces.

Igual que, en la vida real, no vamos a darle la dirección de nuestra casa o el número de nuestra cuenta bancaria a cualquiera que nos los pida, en el mundo virtual de Internet, jamás debemos dar ninguna información, por inocuo que sea, a nadie que no sepamos exactamente de qué va. Más de uno, por ejemplo, ha perdido el control de su cuenta de Yahoo por introducir su nombre de usuario y contraseña en un sitio que decía colaborar con dicha empresa.

¿El final de la historia?

Hoy he ido a App Informática, y ya me tenían la nueva cámara. He pedido dos tarjetas de memoria de 2 Gb y la factura, he sacado la cámara de la caja, y he salido de la tienda. Hasta ahora, he hecho unas cuarenta fotos y un par de vídeos con ella, en diferentes condiciones, y parece que funciona perfectamente. Por fin parece que voy a poder cambiar el artículo ¿Qué uso? :-) .

miércoles, 8 de octubre de 2008

Los errores de Windows Vista (2)

En el artículo anterior, discutía cómo los seis años que Microsoft se ha tomado para lanzar Vista han hecho que los usuarios se sientan muy a gusto con Windows XP, y que sean más reacios que nunca a cambiar.

El segundo gran problema de Vista está muy relacionado con el primero. Durante esos seis años, Microsoft no ha estado de brazos cruzados. Ha estado continuamente añadiendo nuevas características y mejoras a Windows. El resultado es que Vista, pese a ser un miembro de la familia de Windows, es un punto y aparte respecto a la versión anterior, Windows XP. Cambian cantidad de cosas, desde los controles del Explorador de Windows hasta la estructura del menú Inicio, por citar dos de los ejemplos más usados día a día.

El resultado es que muchos usuarios con experiencia en XP se encuentran desorientados la primera vez que se sientan ante Vista. Por ejemplo, dicen "¿Dónde está el botón subir carpeta? ¡Vista es un desastre!". Porque no saben que Vista ofrece una alternativa a ese botón en la barra de direcciones inteligente: basta hacer clic en el nombre de una carpeta para subir a ella. Y como este, hay muchos otros casos.

Microsoft debería haberlo previsto. Ya se oyeron críticas similares cuando Windows XP introdujo el nuevo panel de control y el nuevo menú Inicio. La solución, igual que en el caso anterior, pasaría por haber sacado una versión de Windows intermedia. O en haber invertido más tiempo en diseñar una interfaz más evolucionaria que revolucionaria.

Microsoft, en mi opinión, ha cometido aún un tercer error con Windows Vista. De él hablaré en el tercer y último artículo de esta serie.

lunes, 6 de octubre de 2008

La foto de la semana: Patio

Este es cierto patio por el que paso a diario O:-) . Lo creáis o no, estuve dos semanas detrás de esta foto, hasta que un día encontré el cielo adecuado. Con un cielo completamente despejado o cubierto, la foto es mucho más aburrida.

Patio / Courtyard

viernes, 3 de octubre de 2008

Continúa el culebrón de la cámara

Misco me ha devuelto sin problemas el cargo a la tarjeta de crédito. A Digital Factory todavía he tenido que hacerle una llamada para ver qué pasaba, pero también he recuperado el dinero. Menos mal: con la crisis que corre, no es cuestión de andarle prestando dinero a estas empresas, que uno no es el banco de España.

El caso es que estaba casi decidido a tirar la toalla y comprar una Canon PowerShot SX100 en lugar de la A720. Sin embargo, el martes, visitando la web de App Informática, me encontré con que habían puesto a la venta... ¡la A720! Conque, al final, y después de todas mis peripecias, voy a comprar la cámara sin salir de Zamora. Espero que este sea el penúltimo capítulo del serial... y que la cosa acabe en boda :-) .

Más información: Productos refactorizados, Novedades sobre la nueva cámara, Más sobre la nueva cámara

lunes, 29 de septiembre de 2008

La foto de la semana: Tres eran tres

En Zamora hay cigüeñas para parar un tren. No es raro ver a dos o tres docenas de ellas en la misma torre en la que hay un nido. El edificio García Casado no tiene torre, pero sí tres pináculos que las aves aprovechan bien :-) .

Tres eran tres / Three They Were

domingo, 28 de septiembre de 2008

Presidencia de la AUIC

Esta mañana he sido elegido nuevo presidente de la AUIC. Como ya he dicho en el foro oficial de la AUIC, quiero dar las gracias a todos, los que me habéis votado, y los que os habéis tomado la molestia de asistir a la asamblea. Espero no defraudaros.

sábado, 27 de septiembre de 2008

Candidatura a presidente de la AUIC

Soy socio de la AUIC (la Asociación de Usuarios de Informática Clásica*) desde poco después de su fundación a finales de septiembre de 2006. En su seno, he dado varias conferencias sobre historia de la informática clásica, y he colaborado con la organización de las ferias MadriSX&Retro 2007 y RetroMadrid 2008.

Este domingo se celebra en Madrid la segunda asamblea general de la asociación, y toca renovar junta directiva. Por ello, y considerando que puedo ayudar al mundillo de la informática clásica, he presentado mi candidatura a presidente de la AUIC. Espero, de esa manera, poder devolver algo de lo que he recibido en estos años que he estado en la escena.
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*Se suele entender por informática clásica todo lo referente a los sistemas clásicos de los años 80 y principios de los 90: Spectrum, Commodore 64, Amiga, MSX, Atari ST, Apple II, etc. Habitualmente se excluyen de esa definición el IBM PC y sus compatibles.

Más sobre la nueva cámara

Sigo teniendo peripecias con la nueva cámara. Como ya sabréis, ordené una y me llegó estropeada. Así que me puse a buscar en Internet otras opciones y, después de sopesar precios y comentarios en ciao.es, decidí encargarla a Misco (sí, la empresa esa de venta por catálogo de material de oficina e informática). Sorprendentemente, tenían el modelo que buscaba (la Canon PowerShot A720) a un precio similar al de otros sitios (193 Euros frente a 189 Euros), y sé por amigos que han trabajado con ellos que son gente seria. Mi sorpresa ha sido que hoy recibo una llamada de Misco explicándome que no consiguen localizar el modelo en ningún proveedor, y que si quiero pedir otro modelo en su lugar. Ya os conté que estoy interesado en ese modelo en particular, así que también he cancelado este pedido.

Volvemos a la casilla de salida. Esta es, con diferencia, la compra por Internet más accidentada de todas las que he hecho. A ver cómo acaba el culebrón.

lunes, 22 de septiembre de 2008

Los errores de Windows Vista (1)

Como ya comenté en mi anterior artículo sobre la actual versión de Windows, Vista no está exento de sus problemas. Si en el otro artículo me centré en la idea de que Windows Vista es un sistema adecuado para casi todos los usuarios, me parece justo observar el tema desde el otro punto de vista: los errores cometidos por el gigante Microsoft.

En mi opinión, el más importante de ellos ha sido estar más de cinco años sin sacar nueva versión de Windows. Eso en informática es una eternidad, y más si tienes una cuota de mercado de entre el 80 y el 90%. Paul Thurrott y otros argumentan que, realmente, Microsoft ha sacado varias versiones de Windows durante ese tiempo (Windows XP SP2, Windows XP Media Center Edition, Windows XP 64 bit Edition...). Pero no dejan de ser versiones de Windows XP.

Este retraso ha hecho que la gente se sienta muy a gusto con Windows XP, que prácticamente olvide lo que hubo antes, y que, encima, los requerimientos técnicos de XP parezcan irrisorios en comparación con los de Vista ("¡¿dónde vas con un sistema operativo que requiere 1 Gb?! ¡Si Windows XP funciona con 128 Mb!").

La solución, por supuesto, habría sido el sacar una versión de Windows entre medias. Mirando hacia atrás, el Service Pack 2 de Windows XP debería haber sido combinado con algunas de las características de Vista que ya estaban finalizadas y presentado como una revisión menor de Windows. Esto habría permitido introducir las nuevas tecnologías escalonadamente, y haber mantenido una mayor compatibilidad con software y hardware anterior.

Del otro gran problema de Vista hablaré en otro artículo.

La foto de la semana: Gran angular improvisado

Siempre que puedo, me gusta mostrar la realidad desde un punto de vista diferente. Aunque, lamentablemente, lo consigo menos veces de las que me gustaría. En este caso, he capturado la iglesia de San Andrés y el Edificio Botiguero reflejados en la luna trasera de un coche, alterando su ángulo y curvando las frías líneas rectas.

Gran angular improvisado / Improvised Wide Angle Lens

jueves, 18 de septiembre de 2008

Novedades sobre la nueva cámara

Como recordaréis, compré una cámara Canon PowerShot A720 IS refactorizada en la web de Digital Factory, y cuando me llegó, resultó ser defectuosa.

Después de unos días, hoy me han respondido de Digital Factory indicándome que mandarán a una empresa de transporte a recorger el paquete con la cámara, y que en cuanto la tengan, anularán el cargo a la tarjeta de crédito (lo que, en la práctica, supondrá que volveré a tener el dinero que me cobraron). Asunto resuelto, aunque ya os contaré otro día con más calma toda la historia.

El caso es que en este medio tiempo, como Canon ha introducido la sucesora de la PowerShot A720 (curiosamente llamada A2000), el modelo viejo ha desaparecido de las tiendas españolas. Estoy interesado en la A720 y no la A2000, principalmente porque el modelo nuevo pierde dos características: soporte para convertidores y filtros ópticos, y soporte del firmware cargable CHDK (que uso habitualmente con mi A710). Consecuencia: me va a tocar comprarla fuera de España. Lo bueno es que, con lo fuerte que está el Dólar, aún pagando gastos de envío me sale más barato que comprar aquí. Ya os contaré qué hago al final.

Declarado legal publicar enlaces P2P

Quizás la noticia del día en el mundillo de la tecnología ha sido que la Audiencia Provincial de Madrid ha declarado que no es delito publicar enlaces a archivos de redes P2P desde la web. Es sorprendente que un tribunal tenga que decir ésto, ya que es de sentido común: es un caso particular del clásico "no matéis al mensajero".

La razón, claro está, es que la industria discográfica (y muy a mi pesar, ahora también la del software, de la que formo parte) actúa según la presunción de culpabilidad: todo internauta y usuario de productos de "alta tecnología" es culpable de pirateo hasta que no demuestre lo contrario. Y, señores, en una democracia moderna, la cosa es justamente al revés: yo soy inocente, hasta que no se me demuestre lo contrario. Esto no debe ser empleado como una carta blanca para cometer todo tipo de delitos, por supuesto, pero sí para amparar al ciudadano medio en el ejercicio de sus libertades.

Lo peor del caso es que todo esto se produce al abrigo de un gobierno al que le conviene tener contento a cierto sector de la "cultura" del país, seguro de que obtendrán su apoyo durante las elecciones. Es comprar votos, y eso en democracia es gravísimo. Y no deja de ser paradójico que en España sea la derecha la que esté apostando por la libre distribución de la cultura, mientras que es la izquierda la que pretende coartarla. Y paro ya porque este blog es de tecnología, no de política O:-) .

Cierto es también que España es uno de los países del primer mundo con mayor índice de piratería. Entonces, ¿cuál es la solución? Para mi, me resulta meridianamente clara: bajar los precios. En España, un CD suele costar unos 20 Euros (hay CDs más baratos, por 12 o 15, pero también hay ediciones "de lujo" por 25). Por otra parte, en Estados Unidos, los CDs cuestan entre 12 y 15 Dólares (8 a 10 Euros al cambio), mientras que el salario medio es prácticamente el doble que en España. Conclusión: en proporción a los ingresos, a un español, un CD le cuesta unas cuatro veces más que a un estadounidense. ¿Y todavía se quejan de las cifras de la piratería?

miércoles, 17 de septiembre de 2008

Microsoft haciendo de las suyas

Hace unos minutos, leyendo el blog de Paul Thurrott, he visto que Microsoft ha publicado hoy la versión 3 del software de Zune. Interesado como estoy en probar diferentes interfaces de usuario, lo he descargado e instalado inmediatamente. Y me he llevado dos desagradables sorpresas.

La primera es que el instalador de Zune, después de tardar como diez minutos en instalar la aplicación, me pedía reiniciar. Y no sólo eso. Aparentemente se ha instalado como una actualización de Windows Update, con lo que eso conlleva: cada media hora se muestra en primer plano el cartelito invitándote a reiniciar (con el peligro que conlleva el pulsar el botón equivocado accidentalmente y que todos los programas abiertos se cierren). Y la imposibilidad de instalar actualizaciones de seguridad hasta que no reinicies, algo más grave todavía. Total, que me ha tocado reiniciar el ordenador (algo que, habitualmente, hago sólo una vez al mes, cuando salen las actualizaciones de seguridad del tercer martes de mes).

Después de reiniciar, entro en Windows Update a ver qué se ha instalado exactamente... Y me encuentro que me pide instalar otras dos actualizaciones de seguridad. Genial. Una de ellas es la del paquete de codecs de Windows Media 9.5 y 11, y la otra, el odioso "Programa de ventajas de Windows Genuino". Instalo la primera, y oculto la segunda. Afortunadamente, esta vez no me hace reiniciar.

Si llego a saber en donde me metía, no descargo Zune 3.

Y ese es parte del problema de imagen de Microsoft: Windows funciona razonablemente bien y es un producto terminado. Pero en cuanto te pones a instalar software adicional, acabas metiéndote en unos buenos jardines. Quizás es por eso por lo que uso Firefox, Thunderbird y Winamp en lugar de Internet Explorer, Outlook y Windows Media Player.

martes, 16 de septiembre de 2008

Productos refactorizados

La semana pasada compré por Internet (en Digital Factory, http://www.digital-factory.es/) una cámara fotográfica Canon PowerShot A720 IS para reemplazar mi actual PowerShot A710 IS. En la tienda me daban dos opciones: una cámara nueva por 179 Euros, y una cámara refactorizada por 139 Euros. He oído buenas historias sobre los iPods de Apple refactorizados, y eso, junto al ahorro de 40 Euros, me llevó a elegir el modelo refactorizado.

Ha llegado hoy. La he sacado de la caja, le he puesto pilas y tarjeta, la he encendido y he hecho una foto. Sin problemas. Luego la he apagado, la he vuelto a encender... y nada. Todos los controles parecen funcionar perfectamente, pero los iconos y menús se muestran sobre una imagen en negro, como si el objetivo estuviera tapado con cinta aislante. He hecho una foto con una exposición de 15 segundos a ISO 1600, y he obtenido una imagen negra con algo de ruido, por lo que supongo que el CCD funciona. Obviamente, el obturador o algún otro elemento del objetivo está bloqueado e impide que la imagen llegue al sensor. Resultado: esta misma tarde he solicitado que me la cambien por otra cámara del mismo modelo, a poder ser nueva, o que me devuelvan el dinero. A la luz de los comentarios que he leído sobre Digital Factory en Ciao.es y similares, espero no tener problemas. Ya os contaré cómo termina todo.

¿Habéis comprado productos refactorizados alguna vez? ¿Qué tal os ha ido con ellos? Y, en caso de haber tenido problemas, ¿qué tal se ha portado la tienda o la marca?

Más información: http://www.digital-factory.es/, especificaciones oficiales de la Canon PowerShot A720 IS

lunes, 15 de septiembre de 2008

La foto de la semana: Parque nocturno

La foto de esta semana nos lleva a mi ciudad, Zamora. Más concretamente, al Parque de Las Viñas. Como iréis comprobando, me gusta la fotografía nocturna. Siempre me han fascinado los disparos hechos tras la puesta del sol, y las cámaras digitales los han facilitado enormemente.

Parque nocturno / Park at Night

Podéis encontrar más imágenes en mi galería de Flickr: http://www.flickr.com/photos/ajgelado/

viernes, 12 de septiembre de 2008

Windows Vista

Esta tarde, hablando con un compañero de la AUIC (la Asociación [española] de Usuarios de Informática Clásica), surgió un mensaje enviado a una lista de correo sobre el MSX hace unos años. Uno de los párrafos decía esto:
Si alguna gente no soporta enterarse de que son unos simples pringaos, que no son los gurús del MSX que quieren aparentar, a cascarla. Se creían los mejores del mundo, hasta que miraron hacia arriba y vieron que son uno más del montón. Y para mantenerlos en el candelero lo único que pueden hacer es despotricar sobre los demás, que haber si acaban el juego, que se han creído éstos, malditos críos.
Según lo leía, estaba pensando en esa legión de entendidillos que critican Windows Vista sin haberlo usado nunca. Sí, esos que hace año y pico mandaban cadenas de correo pidiéndoos que no comprárais Vista porque estaba capado y no os iba a permitir escuchar un CD pirata* o bajar películas del eMule.

Windows Vista no es perfecto, y tiene su porción de problemas. Pero no conozco ningún sistema operativo que no haya introducido incompatibilidades con el hardware o software existente o mayores requerimientos técnicos. Sin ir más lejos, de Windows 95 o Windows XP, se dijo en su momento que eran lentos, necesitaban mucha memoria y espacio en disco duro, y eran incompatibles con algunos programas antiguos. ¿Os va sonando la canción?

Pero, claro, criticar el nuevo lanzamiento de la mayor empresa de informática del planeta y decir que es un patinazo y que tú ya lo sabías da mucho prestigio ante los que te consideran un entendidillo. Y si, además, con eso justificas que no sabes resolver el problema que tienen con su nuevo sistema operativo, pues oye, ¿qué más quieres?, has matado dos pájaros de un tiro.

Por mi trabajo (desarrollador de software a medida) he venido utilizando Windows Vista desde hace ahora tres años. Más concretamente, desde la versión Beta 1 (build 5112), de agosto de 2005. Lo he hecho por diversas razones, como comprobar la compatibilidad de mis aplicaciones, "conocer el terreno" para poder redactar guías de instalación y de solución de problemas, o simplemente para diseñar y probar características que se integren correctamente con el nuevo sistema. Y después de esos tres años, mi experiencia es ésta:
  • En el 99% de las ocasiones en que he encontrado alguna incompatibilidad, la culpa era un programa que creaba o guardaba archivos en donde no debía, o asumía que el usuario tenía privilegios de administrador (cread una cuenta de usuario limitado en Windows XP y también os sucederá). En estos casos, el problema suele solucionarse fácilmente asignando a mano permisos a los archivos y carpetas afectados o, como último recurso, ejecutando la aplicación como administrador.
  • El Service Pack 1 de Windows Vista soluciona un gran número de incompatibilidades conocidas (yo diría que "la mayoría", pero no tengo a mano datos que puedan demostrarlo). Si tenéis algún problema, debéis probar el SP1. Seguramente os llevaréis una grata sorpresa.
  • Windows Vista puede funcionar con tan sólo 256 Mb de RAM (curiosamente, el programa de instalación requiere 384 Mb). Y, si no usamos Aero, nos permite trabajar cómodamente con tan sólo 512 Mb. Para uso real, con Aero activado y media docena de aplicaciones abiertas a la vez, es recomendable tener al menos 1 o 2 Gb de RAM (dependiendo de qué usemos).
  • Por lo general, el rendimiento ha sido decente, y la estabilidad ha sido excelente. Todo ha funcionado razonablemente (incluso en la Beta 1), y no he recibido una sola pantalla azul o un solo error de sistema, ni siquiera cuando usaba la versión beta de los drivers para VMWare. Si vuestro problema son las pantallas azules, os recomiendo lo mismo que a los usuarios de XP: identificad el dispositivo que las está causando y actualizad el driver, cambiad la configuración del dispositivo, o probad con otro dispositivo diferente.
Otro día os hablaré de Windows Mohave. Por hoy ya he escrito bastante :-) .
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*Ni apruebo ni aprobaré jamás la infracción de la propiedad intelectual. Pero tampoco sirve de nada cerrar los ojos y hacer como que el top manta o los P2P no existen, o negarlos. Estamos en el mundo real, ¿no? Y este blog es para personas reales, como tú o como yo.

miércoles, 10 de septiembre de 2008

Nuevos iPod: el día después

Pasadas ya unas horas del lanzamiento, he tenido tiempo de pensar un poco, y de leer las opiniones de otros blogueros. Estas son las conclusiones a las que he llegado:

Las actualizaciones a las gamas iPod Nano e iPod Touch son más evolucionarias que revolucionarias. En el caso del Nano 4G, la inclusión de un acelerómetro, la vuelta a un factor de forma conocido y probado, y la duplicación de la capacidad de almacenamiento. En el caso del Touch 2G, la inclusión de un altavoz interno y un par de botones de control de volumen. Esto no es ni tiene porqué ser malo: simplemente, la actual gama de iPod ha llegado a un punto en el que puede ofrecer casi todo lo que los usuarios necesitan, y no es necesario hacer grandes cambios para mantener el producto actualizado.

Mención aparte merece la no-actualización de los iPods Shuffle y Classic. En el Shuffle no hay mucho que cambiar, sinceramente. 2 Gb me parece una cantidad enorme para un aparato orientado a reproducir canciones al azar (haced la cuenta: en 2 Gb caben unas 500 canciones, lo que permite al aparato estar recproduciendo durante 33 horas sin repetir la misma canción), y en el Shuffle no puedes elegir la canción o el álbum, porque no tiene pantalla. Pero sí sorprende que no hayan bajado los precios.

En cuanto al Classic, el único cambio introducido este año es cambiar el tamaño del disco duro interno, y bajar el precio. Externamente y a nivel de interfaz de usuario es idéntico al Classic 6G presentado el año pasado, y me juego el sombrero a que por dentro es idéntico. Poco futuro le tienen que ver los chicos de Jobs para no actualizarlo. Y puedo ver porqué: ocupa un nicho muy pequeño entre el Nano (una opción excelente para oír música a diario y de cuando en cuando ver un vídeo) y el Touch (un poco más grande, pero que con su pantalla panorámica de 3,5" es ideal para vídeo), además de ser más frágil por tener disco duro en lugar de memoria flash. No me sorprendería nada que en 2010 se presentara un Touch de 64 Gb (o incluso de 128 Gb) y el Classic pasara a mejor vida.

Y, a todo esto, ¿qué hace Microsoft con su Zune? El lunes, después de una filtración, Microsoft se apresuró a anunciar la generación Zune 3, que será presentada formalmente la semana que viene. ¿Qué tiene de nuevo? Nada. Externa e internamente, los dispositivos siguen siendo iguales a la primera generación. La única novedad serían dos nuevos modelos de 16 Gb y 120 Gb (¿os suenan de algo esas capacidades?), con precios entre iguales y ligeramente superiores que los iPods correspondientes. Sinceramente, no sé a qué está jugando Microsoft, pero esta no es la manera de quitarle cuota de mercado a nadie (y menos a Apple). Han desaprovechado incluso la oportunidad que les brindaba el ser los primeros en comercializar un reproductor con soporte Wi-Fi. No sólo no han sacado partido de ello, sino que han dejado que Apple se lleve el gato al agua con su (muy posterior) iPod Touch.

Más información: http://www.apple.es/, http://www.zune.net/

martes, 9 de septiembre de 2008

Nuevos iPod

Como ya os adelanté, Apple acaba de lanzar hace escasas horas los nuevos modelos de iPod Nano e iPod Touch, así como iTunes 8. Veamos las novedades.

iPod Nano 4G. El nuevo iPod Nano recupera el factor de forma alargado de las primeras dos generaciones, combinándolo con una pantalla vertical de 2". Está disponible en versiones de 8 Gb y 16 Gb, en nueve colores disponibles (los siete del arco iris más blanco y grafito). La vida de batería sigue siendo la misma que el modelo anterior (24 horas para música, 4 horas para vídeo*), y, quizás, como mayor novedad, incluye un acelerómetro, que permite mostrar Cover Flow cuando giramos el iPod, o emplear juegos que lo requieran. La interfaz gráfica ha sido actualizada con menús contextuales y paneles en "cristal tintado" semistransparente, que, en mi opinión, son incoherentes con el fondo blanco del menú principal y de Cover Flow. El precio sigue siendo el mismo (139 € el modelo de 8 Gb, y 189 € el de 16 Gb).

iPod Touch 2G. El nuevo modelo de iPod Touch es bastante más delgado que el anterior (apenas 10 mm.), aumenta la vida de la batería (36 horas para música, 6 horas para vídeo) e incorpora un altavoz interno (algo que viene bien cuando quieres compartir música con alguien) y un receptor incorporado para la "pastilla" de Nike+iPod. Aparte de eso, pocas novedades más hay. Se mantienen los modelos actuales de 8 Gb, 16 Gb y 32 Gb, y el precio sufre una bajada importante (el modelo de 8 Gb pasa de 289 € a 219 €).

iPod Shuffle 2G e iPod Classic 6G. Ambos modelos se mantienen sin cambios importantes. El iPod Shuffle no sufre ningún cambio, ni siquiera en el precio, salvo la introducción de dos nuevos colores. El iPod Classic pasa a tener un único modelo de 120 Gb a un precio inferior (219 €) al del antiguo modelo de 80 Gb, y muy reducido respecto al de 160 Gb. Sigue estando disponible en blanco y en grafito, y no parece haber sufrido cambios de diseño o de interfaz de usuario. Me temo que desde la presentación el verano pasado del iPod Touch (que tiene una pantalla decente y almacenamiento en estado sólido en lugar de disco duro), las ventas del Classic están bajando en picado.

iTunes 8. La nueva versión de la librería multimedia de Apple, iTunes 8, añade soporte para los nuevos modelos de la gama, e introduce una nueva característica (presente también en el Nano 4G y el Touch 2G): las listas de reproducción Genius. Aparentemente, esta nueva característica permite generar automáticamente una lista de reproducción con canciones similares en género y ritmo a la que está sonando en este momento, así como sugerir canciones y álbumes del iTunes Store similares a tus gustos. Aparte, permite visualizar los álbumes en una vista de iconos grandes (similar a la de la carpeta Música de Windows XP y Vista), algo que es de agradecer, ya que Cover Flow es muy bonito, pero para navegar por una gran cantidad de álbumes puede hacerse tedioso. iTunes 8 es gratuito y se puede descargar de la web de Apple.

Por supuesto, los precios, especificaciones, fotografías y demás están sacados de la web de Apple (http://www.apple.es/). Salvo error u omisión (míos o de Apple), son correctos a fecha de hoy.

* Aunque la documentación del iPod Nano 3G indicaba que la capacidad de reproducción de vídeo era de 5 horas, según mi experiencia, andaría más cerca de las 3,5 o 4 horas; de ahí que considere que ese dato no ha mejorado en este modelo.

Más información: http://www.apple.es/

lunes, 8 de septiembre de 2008

La foto de la semana: Templo de Debod

Como soy a la vez fotógrafo aficionado y tecnousuario, tengo una cuenta Pro ("de pago") en Flickr, y en ella publico algunas de mis mejores fotografías, al ritmo de una o dos al día. Como no todo va a ser hablar de informática y electrónica, voy a publicar en este blog cada lunes aquella foto que, en mi opinión, sea la mejor de entre las publicadas la semana anterior. Hoy comienzo con una captura nocturna del Templo de Debod, situado en el madrileño Paque del Oeste:

Templo de Debod / Temple of Debod

Podéis encontrar más imágenes en mi galería de Flickr: http://www.flickr.com/photos/ajgelado/